Cómo leer un fish finder: curso para principiantes en 7 lecciones

Lección 1Qué es un fish finder y cómo funciona el sonar

Un fish finder es como un oído debajo del agua. Manda un golpe corto de sonido hacia abajo y escucha el sonido que rebota de vuelta. Ese truco se llama sonar (del inglés "sound navigation and ranging", navegación y medición por sonido).⁸

Tiene dos partes principales. La pantalla (la unidad en el timón) y el transductor, la piececita que va en el agua, casi siempre en la popa (el espejo), a través del casco o en el trolling motor. El transductor funciona como bocina y micrófono a la vez: convierte electricidad en sonido y luego convierte el sonido que regresa en una señal que la pantalla puede dibujar.

Pings y ecos

Cada golpe de sonido se llama ping. El sonido viaja por el agua a unos 4,900 pies (cerca de 1,500 metros) por segundo.⁸ La unidad mide cuánto tarda el ping en bajar y volver, y con eso calcula la distancia. Así sabe la profundidad.¹ Manda muchos pings por segundo, así que la imagen se actualiza todo el tiempo.

Todo lo que rebota el sonido se llama retorno (o eco): el fondo, un pez, un cardumen de carnada, una piedra, yerbas, hasta burbujas de aire. Lo más duro y denso devuelve un retorno más fuerte.¹⁰

El cono

El sonido no baja en una línea fina. Se abre como la luz de una linterna, en una forma que se llama el cono. Mientras más hondo, más ancho.¹⁰ O sea, la unidad "ve" un círculo de fondo, no un solo punto. Un pez que sale a 40 pies puede estar hacia un lado, no justo debajo de ti. Un pez fuera del cono no sale en la pantalla.

Dos palabras que vas a ver en todas partes

kHz (kilohercios) es el tono del sonido: miles de vibraciones por segundo. Las frecuencias más comunes en un fish finder son 50, 83 y 200 kHz.² En la Lección 5 te explico cuál usar.

CHIRP quiere decir que, en vez de un solo tono, cada ping barre todo un rango de frecuencias. Eso da una imagen más nítida y con más detalle, y hace más fácil distinguir los peces del fondo de la imagen.^8,14

Lección 2La pantalla: profundidad, fondo y desplazamiento

La imagen básica se llama sonar 2D (o sonar tradicional). Arriba en la pantalla está la superficie. Mientras más abajo en la pantalla, más hondo. La mayoría de las unidades enseñan una escala de profundidad en el borde derecho y un número grande con la profundidad en una esquina.

La pantalla corre de derecha a izquierda

Lo más nuevo se dibuja en el lado derecho. Lo viejo se va corriendo hacia la izquierda.¹ Piénsalo como una tira de historial. De izquierda a derecha es tiempo, no distancia. Si paras el bote, se sigue dibujando el mismo fondo, así que la pantalla sigue corriendo de todas formas.¹⁰

Los colores

El color enseña qué tan fuerte es un retorno. En la mayoría de las paletas que vienen de fábrica, los colores cálidos como el rojo y el amarillo son retornos fuertes, y el azul es débil. Las paletas cambian según la marca y el ajuste, así que busca la barra o leyenda de colores en tu propia unidad.

El fondo: ¿duro o blando?

El fondo casi siempre es la línea más fuerte de la pantalla, y corre como una sola banda continua de lado a lado. Los peces y la carnada flotan encima, con agua oscura entre ellos y el fondo. Si una marca está pegada a esa banda de lado a lado, es fondo; si hay un espacio, está en el agua (más en la Lección 3). El fondo duro, como piedra, arena compacta, conchas o cascajo de coral, devuelve un retorno fuerte y brillante. Muchas veces enseña un segundo eco: una copia más tenue de la línea del fondo a más o menos el doble de la profundidad. Eso pasa cuando el eco rebota en la superficie y baja otra vez. El manual de Humminbird dice que los fondos duros enseñan un segundo eco fuerte y los blandos uno débil o ninguno.¹ El fondo blando (fango, lodo) se ve más apagado y débil.

Hay que ser honestos: las marcas no se ponen de acuerdo sobre el grosor de la línea. Humminbird dice que el fondo duro dibuja una línea más fina; Deeper dice que una línea más gruesa es fondo más duro.^1,11 Un fondo en pendiente también puede verse blando.¹ Así que confía primero en la fuerza del color y en el segundo eco, y compara con sitios donde ya conoces el fondo.

Ruido de superficie y termoclina

El ruido de superficie es la franja de puntitos bien arriba. Viene de cositas cerca de la superficie, como burbujas de aire y algas.¹ La estela de otros botes, las olas, las corrientes y el agua revuelta lo hacen más grueso y pueden mandar rayas más abajo.¹⁰

Una termoclina es una capa donde la temperatura del agua baja rápido.¹² En los lagos en verano puede salir como una banda tenue a la misma profundidad de lado a lado.¹ En bahías y arrecifes tropicales llanos, donde el viento mezcla el agua, casi nunca la vas a ver. Afuera en agua profunda sí hay una, pero puede estar bien abajo; un capitán le contó a la revista Sport Fishing que sube la ganancia para encontrarla, casi siempre entre 200 y 300 pies, cuando pesca en agua de más de 2,000 pies.¹⁴

Lección 3Peces, carnada y arcos

Lo más difícil para casi todos los principiantes es distinguir tres cosas: la carnada, los peces y el fondo. Esta lección es para eso. Aquí las tienes lado a lado, más las cosas que confunden a la gente.

Cómo distinguirlos

Las preguntas clave: ¿Está conectado de lado a lado? Es el fondo. ¿Hay agua oscura entre eso y el fondo? Entonces está en la columna de agua: carnada o peces. ¿Una marca curva o una nube de puntitos? Pez, o carnada.

Un pez solo = un arco

En el sonar 2D, un pez solo casi siempre sale como un arco: una marca curva como una U al revés.¹³

Por qué los peces hacen arcos

Cuando el bote pasa sobre un pez, el pez entra por la orilla del cono, donde está más lejos del transductor. Luego está más cerca cuando queda justo debajo de ti, y más lejos otra vez cuando sale. La pantalla dibuja esas distancias que cambian, y el resultado es un arco.¹

Arcos completos, medios arcos y líneas

• Arco completo: el pez cruzó el cono de lado a lado.
• Medio arco (o una raya gruesa): el pez cruzó solo una parte del cono, por ejemplo por la orilla.¹⁰
• Una línea recta en vez de un arco: si el bote y el pez están quietos, por ejemplo cuando estás anclado, la distancia nunca cambia y el pez dibuja una línea plana.¹⁰

¿Qué tan grande es?

El largo del arco más que nada enseña cuánto tiempo estuvo el pez en el cono, y eso depende de tu velocidad, no del tamaño del pez.¹⁷ Los peces más hondos hacen marcas más largas porque allá abajo el cono es más ancho.¹⁰ El grosor da una mejor pista del tamaño.^10,17 Aun así, un palo hundido o una lata también pueden hacer un arco.¹⁷

La carnada

Los cardúmenes de carnada salen como nubes o bolas de muchos puntitos, muchas veces amarillos o anaranjados en pantallas a color.²² En Down Imaging, la carnada parece una nube fina.¹⁹ Los peces de pelea muchas veces salen como arcos por las orillas o debajo de la carnada.

Lo que confunde a los principiantes

• Ruido de superficie: los puntitos en los primeros pies son burbujas, algas y olas, no peces.¹
• Turbulencia: una estela, un hilero de corriente o la turbulencia de tu propia propela pueden mandar rayas de ruido desde la superficie hacia abajo. Si empieza en la superficie y va y viene con las olas, probablemente son burbujas.¹⁰
• Termoclina: una banda tenue a la misma profundidad de lado a lado. Es una capa de temperatura, no un cardumen.¹
• Yerbas y seibadales: hebras borrosas paradas en el fondo que se quedan en su sitio.²²
• Carnada o peces pegados al fondo: se pueden confundir con la línea del fondo. Busca un bulto borroso encima de la línea que está en una pasada y en la próxima no. El zoom o el bloqueo de fondo (Lección 5) ayudan a separarlos.⁶

Símbolos de peces (Fish ID)

Muchas unidades pueden convertir los retornos en pescaditos dibujados. Garmin le llama Fish Symbols; Humminbird le llama Fish ID+.^5,1 Sirve para una mirada rápida, pero puede llamarle "pez" a yerbas, ramas o carnada, y se le pueden escapar peces de verdad. Por eso casi todos los pescadores con experiencia lo apagan y leen la pantalla tal como es.¹⁸ Préndelo y apágalo sobre el mismo sitio para aprender cómo se ven las marcas de peces de verdad.

Adivina la marca

Di qué es cada marca con letra y luego abre la respuesta.

Lección 4Estructura: arrecifes, barcos hundidos, piedras y veriles

Estructura es todo lo que cambia el fondo: arrecifes, piedras, barcos hundidos, escalones, veriles y seibadales. Los peces usan la estructura para comer y esconderse, así que encontrarla es la mitad del trabajo.¹

Cómo se ve cada una en el sonar 2D

• Piedras y arrecife: una línea de fondo con bultos, quebrada y de colores brillantes. Humminbird describe el fondo de piedra como de "apariencia quebrada y al azar".¹
• Barco hundido: una figura alta e irregular que sube de golpe sobre un fondo llano, muchas veces con una nube de carnada o marcas de peces encima o al lado. Capitanes en la revista Salt Water Sportsman describen pasar despacito mirando por esa nube de marcas.¹⁶
• Escalón o veril: la línea del fondo baja de golpe. Los peces muchas veces se quedan justo en la orilla. En el Caribe, el más grande es el veril de la plataforma, donde el agua llana cae al azul profundo.
• Yerbas y seibadales: algo suave y borroso parado sobre el fondo, casi siempre en colores más débiles, con la línea real del fondo todavía visible debajo.²²

Mira otra vez la pantalla 2D de la Lección 2: la parte con bultos en el medio es estructura de piedra, con dos arquitos (peces) justo encima.

Las formas se estiran y se encogen

Acuérdate de la Lección 2: la pantalla enseña tiempo, no distancia. Si pasas despacito sobre un arrecife, se ve largo y suave. Si pasas rápido, el mismo arrecife se ve corto y empinado. Mantén una velocidad pareja cuando estés buscando, para que las formas no te engañen.

Pásale por encima dos veces

Pasa sobre el sitio desde dos direcciones distintas. Raymarine lo recomienda con el sonar de imagen para descubrir orillas y salientes, y también ayuda en 2D.⁹ Cuando encuentres algo bueno, marca un waypoint enseguida (la Lección 7 explica cómo).

Lección 5Los ajustes que importan

Empieza en modo automático. Muchas unidades modernas trabajan bien con pocos cambios.¹³ Después aprende un ajuste a la vez. Los nombres de los menús cambian según la marca, así que usa tu propio manual para los botones.

Ganancia (sensibilidad)

La ganancia decide cuánto la unidad amplifica los ecos débiles. Muy alta y la pantalla se llena de "nieve". Muy baja y se te escapan los peces.¹⁹ Para ajustarla a mano, súbela hasta que salga un poquito de puntitos y luego bájala un chin.^9,22

Rango (range)

El rango es qué tan hondo enseña la pantalla. El rango automático mantiene el fondo en la pantalla. Si quieres ver el segundo eco, el rango tiene que pasar del doble de la profundidad.

Velocidad de pantalla (chart speed)

Esto ajusta qué tan rápido corre la imagen. Más rápido enseña más detalle cuando vas navegando o curricaneando; más lento deja el historial más tiempo en la pantalla.⁷ En agua profunda cada ping tarda más en regresar, así que la imagen corre más lento.¹⁴ Si los arcos se ven aplastados o estirados, ajústala.

Zoom y bloqueo de fondo (bottom lock)

El zoom agranda una parte de la columna de agua. El bloqueo de fondo amarra la vista al fondo para que los peces que están justo encima se separen de la línea del fondo.⁶ El zoom dividido (split zoom) enseña la vista con zoom al lado de la normal.

A-scope o flasher

El A-scope es una barra vertical en vivo en el lado derecho que enseña lo que hay en el cono ahora mismo, sin historial.^5,10

Símbolos de peces

Apágalos mientras aprendes (Lección 3).

Frecuencia: ancha y honda, o estrecha y nítida

Por ejemplo, una unidad Humminbird de doble haz usaba un cono de 20° a 200 kHz y uno de 60° a 83 kHz.¹ A 100 pies de profundidad, la geometría dice que un cono de 20° cubre un círculo de unos 35 pies de ancho, y uno de 60° unos 115 pies. Con CHIRP, esas frecuencias se vuelven bandas: más o menos de 28 a 75 kHz (baja), de 80 a 135 (mediana) y de 130 a 210 o más (alta).^14,15 Salt Water Sportsman recomienda una banda alta para bahías, bocas y aguas costeras, y bandas bajas para pescar hondo mar afuera.¹⁵ Puedes ver la diferencia en la pantalla real de la bahía de Chesapeake en la Lección 2: el lado ancho de 50 kHz enseña más peces que el lado estrecho de 200 kHz.

Lección 6Down Imaging, Side Imaging y sonar en vivo

Muchas unidades traen sonar de imagen. Usa frecuencias bien altas, muchas veces de varios cientos de kHz (por ejemplo 455 u 800 kHz en algunas unidades Humminbird),² y haces finos para dibujar una imagen que casi parece una foto del fondo. Cada marca le pone otro nombre: Down Imaging, DownScan, DownVü o DownVision; Side Imaging, SideScan, SideVü o SideVision.

Down Imaging (imagen hacia abajo)

Enseña lo que está justo debajo del bote con mucho detalle: árboles, piedras, barcos hundidos. Los peces casi siempre salen como puntos, rayas o nubes blancas. Los tonos claros son objetos densos y duros; los tonos oscuros son fondo blando o fondo que va bajando.³ Es buenísimo para distinguir un montón de piedras de un montón de ramas.⁹

Side Imaging (imagen lateral)

• La línea del medio es tu ruta. La izquierda de la pantalla es la izquierda del bote; la derecha es la derecha.²⁰
• La franja oscura en el centro es la columna de agua, donde el sonido todavía no ha llegado al fondo. Es más o menos tan ancha como hondo está el agua.²⁰
• Qué tan lejos está algo de la línea del centro te dice qué tan lejos está hacia el lado. Usa las marcas de rango de tu pantalla.
• Las sombras son tus amigas. Una sombra más larga es un objeto más alto. Un pez con espacio entre él y su sombra está despegado del fondo.³
• Los peces salen como puntitos brillantes.²⁰

Límites. La imagen distingue peces peor que el 2D. Casi no enseña lo que está justo debajo del bote (esa es la franja oscura). Las vueltas y los cambios de velocidad tuercen la imagen, así que mantén una velocidad pareja. Raymarine sugiere entre 2 y 4 nudos.⁹ Un rango más corto enseña más detalle.¹⁹

Una palabra sobre el sonar en vivo

El sonar en vivo (también llamado sonar hacia el frente o forward-facing) enseña lo que hay en su haz en tiempo real, como un sonograma. Puedes ver los peces nadar y reaccionar a tu señuelo. Casi siempre va montado en el trolling motor o en un tubo.²¹ Ejemplos son Garmin LiveScope, Lowrance ActiveTarget y Humminbird MEGA Live.^8,21 Es poderoso, pero cuesta más y requiere práctica. Domina el 2D primero.

Lección 7En el agua: encontrar peces en el Caribe y pescar lo que ves

Ahora júntalo todo. Antes de salir, revisa la carta náutica, el tiempo y las reglas locales. En Puerto Rico y en toda la región hay reservas marinas y vedas por temporada, así que conoce dónde están antes de pescar.

Busca despacio

Navega despacito y a velocidad pareja por las orillas del arrecife, los escalones y el veril. Fíjate en tres cosas: estructura, carnada y arcos. Carnada sin peces debajo sigue siendo buena señal, y nada de carnada muchas veces no lo es. Un capitán en Salt Water Sportsman no se detiene en un barco hundido si el fish finder no enseña carnada.¹⁶

Márcalo enseguida

En cuanto veas algo que valga la pena, oprime el botón de Mark o Waypoint de tu unidad. La mayoría de los fish finder con GPS guardan tu posición con un solo toque (revisa tu manual). Acuérdate de que lo que ves en el borde derecho ya está debajo o un poquito detrás de ti, así que marca rápido y ponle un nombre claro.

Trabaja la corriente

Primero haz una deriva de prueba para saber hacia dónde y qué tan rápido corre la corriente.¹⁶ Luego ponte corriente arriba del sitio para que tu carnada baje encima de él. Capitanes en Salt Water Sportsman describen anclar de 75 a 100 pies corriente arriba de un barco hundido, y encontrar los peces del lado corriente abajo.¹⁶ Los hileros de corriente en la superficie (espuma, sargazo o yerba en línea) también vale la pena mirarlos; revisa el fish finder buscando carnada debajo.

Pesca lo que ves

Lee la profundidad de las marcas. Si la carnada y los arcos están a 40 pies en 90 pies de agua, pesca a 40 pies, no en el fondo. Cuenta la línea que sueltas o usa un carrete con contador. Si las marcas están pegadas al fondo, usa un aparejo de fondo. Y si no pican, así es la pesca. Se llama pescar, no coger.

Tu plan de práctica para la primera salida

1. Escoge un día calmado y un sitio que ya conoces. Deja la unidad en automático y con los símbolos de peces apagados.
2. Compara la profundidad de la pantalla con tu carta.
3. Pasa despacio sobre arena y luego sobre arrecife. Compara la línea del fondo, los colores y el segundo eco.
4. Encuentra carnada, marca un waypoint, da la vuelta y regresa a él.
5. Ancla o deriva despacio y mira cómo los arcos se vuelven líneas.
6. Cambia un ajuste a la vez (la ganancia y luego la velocidad de pantalla) y mira qué pasa.
7. Toma una foto de la pantalla cuando cojas un pez, para que aprendas cómo se ve ese pez en tu unidad.

En la bahía, en los mangles o en el océano, las luchas de todos los días se quedan atrás. Por esas pocas horas, eres tú, el agua y la paz.

ResumenErrores comunes y una lista rápida de ajustes

Errores comunes

• La ganancia subida al máximo. La pantalla se llena de nieve y los peces de verdad se esconden en ella.¹⁹
• Creer que todo arco es un pez, o que todo símbolo de pez es real. Los palos y las yerbas lo engañan.^17,18
• Creer que la pantalla enseña distancia. Enseña tiempo. Para el bote y la pantalla sigue corriendo.¹⁰
• Perder el fondo a velocidad. Si la unidad lee bien despacio pero no rápido, el problema casi siempre es la instalación del transductor, muchas veces agua turbulenta con burbujas pasándole por encima.^4,19 Un transductor de popa que se levantó también hay que volverlo a encajar en su base.⁴
• Un transductor sucio. La vida marina pegada debilita la señal. Humminbird sugiere limpiarlo con agua y jabón, y usar solo pintura antiincrustante a base de agua en los transductores.⁴
• Dar vueltas o cambiar velocidad con el Side Imaging. Tuerce la imagen.⁹

PrácticaPráctica de lectura: 6 pantallas de ejemplo

Mira cada pantalla y di qué ves antes de leer la explicación.

Prueba finalPonte a prueba: 5 preguntas